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小敏顺着声音回过头，眼前是个婳祎若翾的女子，柔美又文静，她清澈的双眸里含着笑、含着俏、含着泪花；一袭浅黄色的绣花长裙紧紧裹着她袅袅婷婷的腰身，举止娴雅又隐隐着书卷之气。“钱莹姐姐！”
小敏又惊又喜，她做梦也没有想到会在赵庄遇到钱莹。“敏丫头，真的是你吗？刚才俺从茶楼走出来时看到了你……让俺好好看看你。”
钱莹往前凑近一步，擎起哆嗦的手抚摸着小敏的脸，心里按耐不住的喜悦，眼睛里流露出疼爱之色，“丫头，俺真的很高兴在这儿遇到你，你还好吗？”
“俺……”小敏的心跳得很厉害，泪水在她的眼眶里不停地打转，无语凝噎，她想把她这半年来的种种经历，头尾不漏、清清楚楚地讲给钱莹听，脑子里被许许多多的事情挤得水泄不通，一时不知从哪儿说起。钱莹从怀里抽出一方手帕拭拭脸上的泪水，眼神移到小敏手里的菜篮子上，好奇地问:“丫头，你这是从哪儿来，要到那儿去啊？”
“俺去一趟八里庄……”小敏竭力镇静自己，她嘴里的话还没有出口，耳边传来一阵阵玉珠走盘的琵琶声，缠绵幽怨，如涕如诉，循声寻去，一座精美的小楼矗立在街道的西侧，屋脊上的琉璃瓦金碧辉煌，二楼窗户上隐约着几个窈窕的身姿，鸣钟击磬，乐声悠扬；一根粗壮的梨树枝搭在东山墙上，随风摇晃，敲打着墙头瓦震落簇簇花瓣，梨花宛若雪一样纷纷杨杨，夹杂着一阵阵女子轻佻的笑声迈过了墙头。“钱莹姐姐，您，您来赵庄做什么？”
小敏问出这句话后悔莫及，她恨不能把自己舌头咬掉，她的眼睛盯着脚上的靴子，掩盖着心里的忐忑，其实，她没有别的意思，只是希望钱莹能像大姐二姐那样过正常人的生活。林伯母在小敏面前曾多次提到过钱莹，老人说以前他们林家住在狮子桥胡同，与钱家一巷之隔，钱莹自小生活在金门绣户的钱家大院，在鬼子侵占坊子之前，她集万千宠爱于一身，不仅有父母的疼爱，更有祖父祖母的娇宠溺爱，她的生活虽说不上锦衣玉食，也让许多人望尘莫及，在她十五岁时祖父被鬼子杀害，祖母不堪打击，也随之而去，她的父亲又染上了大烟瘾，钱家只剩下了一处空荡荡的院子，祸不单行，在钱莹十六岁时与母亲同时遭到鬼子的凌辱，她的母亲喝毒药自杀，一连串的打击让她痛不欲生，她也想随母亲去了，看着可怜的父亲，她摈弃了自杀的念头，为了生计，情非得已把自己卖进了妓院。想起钱莹悲惨的遭遇小敏潸然泪下。正在这时，从前面的街口拐过一辆马车，由北往南徐徐驶来，车篷四角的叠翠流金铃铛发出清脆的响声，车把式高高挥舞着手里的马鞭，鞭梢在马屁股上悠荡，马蹄踏在泥泞的路面上溅起一绺绺泥浆，车帘掀起一角，露出一张丽若春梅绽雪、神如秋蕙披霜的玉面，蓬松的发髻上插着八宝翡翠菊钗，随着马车的颠簸，流苏穗头摇曳在她光滑的额头；一件浅蓝色锦缎旗袍勾勒着她丰挺的胸部，约二十六七岁的年纪。这个女子是男扮女装的吕安，他是去八里庄彤家酒馆面见一个朋友，路径赵庄。没想到会遇到钱莹，心爱的姑娘近在咫尺，他却噤若寒蝉。吕安刚到彤家院子时，没有人知道他的真实身份，钱莹把他当成了知己，常常与他聊起她的母亲，说她的母亲如何的善良，如何的贤惠，如何的疼爱她，她一边说，一边涕不成声；她的烟鬼父亲到院子找她，她声泪俱下地埋怨:“爸，您就不能涨涨志气把大烟戒掉吗？”
她嘴里嚼着泪水不依不饶，却掏尽身上所有的钱塞进父亲的怀里，看着父亲跌跌撞撞离去的背影，她嚎啕大哭……那一幕看在吕安的眼里，可怜、心疼、一股脑填进了他的心里，他喜欢上了这个孤独无依的姑娘，她却只把他当成挚友，真是鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄。钱莹没有在意从身旁驶过去的马车上坐着谁。“丫头，俺忘了告诉你，俺的父亲把大烟戒掉了，崂山兵工厂需要像俺父亲这样的技术人员，俺要跟着他去青岛。这几天暂时住在迎春院里，瞧瞧，俺自顾说自个的事情，丫头，你的家人都好吧？”
“……”小敏再次沉默，她来孟家三个多月了，没有爹和姐姐的半点消息，最后一次见到两个姐姐是去年的腊月份，姐妹三人在杨同庆的面馆相见、相聚、促膝而谈，二姐悄悄告诉小敏说她怀了宝根的孩子，这件事只有大姐知道，她们瞒着爹，迄今四个多月过去了，二姐也许回了湾头村，那个夏婆子一定高兴得合不拢嘴，一定碾着一双大脚穿街走巷，逢人便说她也要做祖母了。小敏在许家见过夏婆子，是个六十岁的老媪，宽宽的额头，直直的龙鼻，皮肤偏黑，脸上涂着鸭蛋粉，无论春夏秋冬头上戴着一条抹额，她没有什么嗜好，不抽烟，不喝酒，自从她收养了二姐更加吝啬，没给自己添加一件新衣服，最大的癖好喜欢絮絮叨叨，每句话离不开她的过去，她的男人是皇亲国戚，八国联军攻打紫禁城时一家逃到了河北保定，民国三年他们到了坊子碳矿区，她的丈夫死在井下，从那以后她再也没有离开坊子地界。夏婆子没有生过孩子，她把二姐当成了她唯一的依靠，二姐参加了八路军，她是每天提心吊胆睡不安生，常常站在院井里发呆，听到炮声吓得腿脚哆嗦，见了二姐厉色扬声，东怨西怒，一边狠劲地拍打着自个的大腿，一边轮番地跺着脚丫，一边哭哭啼啼，她说她命苦，年轻轻死了丈夫，丈夫没给她留下一儿半女，老了不想白发人送黑发人。直到二姐发誓绝不会死在她的前头，无论怎么样都会给她养老送终，她心里感到许些安慰，渐渐收起了哭声。二姐给小敏和大姐讲起此事时咯咯大笑。小敏却笑不出来，她见识过鬼子的残忍，心醇气和的薛婶和手无束鸡之力的苗简已，平白无故死在他们的屠刀下，血水在苗家门前结了冰，那一幕她永远不可能忘记，她有时会从梦中惊醒，面对着窗外的苍天祈祷，希望母亲在天有灵保佑爹和姐姐平平安安。此时钱莹问起爹和姐姐，小敏一时不知怎么回答，她迟疑了一下，嗫嚅着说:“都好，他们都好。”
街上的人多了起来，三个人一伙，五个一群，他们脚下踏着泥泞的地面，嘴里嚼着闲言碎语从小敏和钱莹身边走过。“丫头，跟俺到这边来，咱们姐妹好好拉拉体己的话。”
小敏跟着钱莹往西走了几步，眼前是一条弯弯曲曲的、宽宽长长的巷子，巷子南边是几处茅草屋，墙体已经断裂，雨水冲垮的土坯一滩滩堆在墙角；草屋之间各有一条窄窄的夹道，孩提的啼哭声钻出了屋子，夹杂着大人的恫吓跑出了断墙，飘到了巷子里。巷子北面的住户是永乐街上的商户，他们的房子几乎都是二层楼，青砖绿瓦，深宅大院，门洞子的墙砖磨制的极其平整，门檐上的悬挑榫卯也是精雕细刻，有的门口立着两尊石狮子，墙边上栽种着杏树和苹果树，与巷子南边有着天壤之别。钱莹把小敏带到一棵枝叶扶疏的柳树旁，向旁边敞着的门里瞄了一眼，“丫头，这是迎春院的后院。”
柳树被昨天的雨洗过，在温和的阳光下苍翠欲滴，宛若一帘绿色的瀑布垂挂在眼前；院井里一棵梨树花开万朵，一片片滑落枝头，像云锦似的铺满石基路。钱莹手里缠绕着一方手帕，难为情地喃喃:“北面临街的院子是正院，姐姐和鸨母都在，她们说话没个正型，还是在这儿清净，只是俺不能端杯水给你喝，心里多有过意不去，望丫头理解。”
“俺不渴，俺想问问……”“丫头，你是不是想问问苗先生他们的事情，他们都好。”
钱莹喜欢小敏的矜持，喜欢她兰质蕙心、任劳任怨，更对苗家感恩怀德，为了苗先生丫头竟敢与鬼子据理力争，让青峰镇的人佩服，院里姐妹每每谈起来都会翘大拇指，尤其林家两口子，自从丫头离开青峰镇，每天站在街头眺望，他们巴望着丫头有一天突然回来。“丫头，这天暖和了，你有时间回青峰镇看看吧，林伯母问过你……”钱莹用爱怜的眼神端详着小敏，丫头长大了，曲眉丰颊，又黑又长的睫毛下掩盖这一双剪水秋瞳，像一池柔静、清澈的湖水。“嗳，俺，俺也想他们。”
小敏嘴里的话带下两行泪，无论是苗先生还是林家两口子，还有曲伯，他们都是好人，瓢爷也曾救过她的命。在青峰镇时，只要是天黑之前小敏还没有回到家，苗太太就会站在面馆门口外面翘首张望着北面的街道，见苗先生腋下夹着皮包走过来，着急地吆喝:“丫头还没有回来，你快去看看，这天马上黑了，她一个人走路俺不放心。”
苗先生也不搭话，把手里的皮包递到太太的手里，背着手往回走，刚走到第一个路口，林伯站在他家绸缎铺子门前喊:“苗先生，您这么着急往回走做什么，是不是把东西落在学校里了？”
苗先生头也不抬，慢吞吞回了一声:“俺去接接丫头，这么晚了她还没到家，让人担心。”
夏晚的风拖着小买卖人的吵闹在街上潮起潮落，卖花生瓜子的挤到苗先生身边，笑嘻嘻地套近乎，“苗先生，您买俺一包花生米吧，今天新炒的，您帮忙开开张吧。”
“俺回来买，回来买。”
苗先生急冲冲走过，擎起手掌向后摆了摆，“俺先去接俺丫头下工。”
看到小敏从狮子桥上走下来，苗先生脸上的褶皱展开了，马上又假装生气地板起脸，谴责道:“不知道天黑了吗？不知道大家会担心吗？以后再这么晚回家，你就在外面待着吧。”
“苗先生，对不起，俺以后记住了。”
小敏乖巧地应答，她心里感激苗先生像父亲一样训斥她。回家的路上，苗先生的脚步慢了下来，他一会儿看看磨水豆腐的，一会儿看看卖绿豆糕的，用手掌拍拍裤兜，慈爱地笑笑，“丫头想吃什么，今天学校领薪水了，先生有钱。”
“俺不要，什么也不要，俺想回家吃薛婶做的野菜粥。”
小敏知道苗家已经无米下锅了，院井里长的几棵草也变成了桌上的汤；她听到过苗太太和薛婶在屋里一边做着针线，一边报怨学校扣压教师工钱的事情。她不舍得让苗先生破费，苗太太的药钱还没有着落。卖瓜子的小商贩从人群里钻出来，他手里举着一包油泽泽的花生米，“苗先生，您回来了……”苗先生接过那包花生米，从裤兜里掏出几文钱递过去，低头看着嘟囔着嘴巴的小敏，泯然一笑:“傻丫头，一包花生米不值几个钱，苗先生少喝一杯茶就行了，这是说好的事，说好回来买他的，说话要算话。”
苗先生宽厚的微笑让小敏久久不能忘记。“丫头，你不要难过。”
钱莹举起手里的手帕揩揩小敏脸上的泪水，说:“彤妈妈说只要人活着比什么都好。”
彤老板的话一点也不假，许老太太也说过同样的话，可是苗太太死了，薛婶死了，苗简已死了……苗家只剩下了孤独无依的苗先生，小敏越想越伤心，脸上的眼泪止不住。院里二楼飘下银铃般的笑声，窗户上探出两张桃花脸，“莹霞妹妹，你在与谁说话呀？”
“是……是以前认识的一个会刺绣的妹妹，俺手帕上的海棠花就是出自她的手。”
钱莹说着挥挥手里的手帕，冁然一笑:“如果姐姐们喜欢，以后让这个丫头给你们每人绣一块，不过，要舍得口袋里的铜板。”
“吆，这点钱算什么？咱们姐妹不缺吃穿，更不缺钱，半个时辰之前你也看见了，那个李老槐命大福大造化大，枪子下白捡了一命，说不定哪一天，有个炮弹落在咱们院子里，咱们命没了，钱也没了。”
女子的话音没落，南边方向突然传来了两声“轰隆轰隆”的炮声，霎那间，天动地摇，浓烟在天际之间划出几道长长的烟雾，随声乌泱泱而来，前面街道上传来奔跑声、吆喝声，此起彼伏，有几个人抱着头从南北街道上窜进了巷子，转眼钻进了夹道里，无影无踪。“啪叽”二楼传来东西掉在地上摔碎的声音，接着是一个女人低低地抽噎，几只鸟儿从梨树枝杈之间腾然飞起，扑棱的翅膀下抖落大片大片的梨花，满院飞舞。钱莹走到小敏的身边，拉住她的手，嘴里吐出两个字:“别怕，姐姐在。”
小敏心里感激又凄酸，又有莫大的安慰，恐慌的时候至少有人与她站在一起。一会儿，楼上传来谐谑，“你这张乌鸦嘴，好事说不灵，坏事一说就来。”
另一个清脆的声音略带着庆幸，“姐妹们，听说日本人不会在坊子碳矿区附近扔炮弹，它们怕炸了煤矿，咱们赵庄离着坊子碳矿区这么近，一般不会有事，听声音不算太近，不知哪个村子又遭殃了，不知又要死多少人，该死的……”最后三个字尤其响亮，像是从天上落下来的，席卷着凌乱不堪的梨花在院井里滚着。钱莹扯着裙摆往前走了一步，踮着脚尖眺望着南边方向，她的后牙槽咬得咯咯响，眼睛里闪着仇恨的光，少顷，她弯腰从地上捡起一朵洁白的梨花插在鬓角上。风撩拨着身旁的柳树，发出“沙沙沙”的声音，钱莹用手背撩撩额头上的一缕刘海，从嘴角挤出一丝笑，看着小敏关切地说:“丫头，这光景下外面不安全，你快回家吧，不要让家里人担心。”
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