闵文章怎么回到了郭家庄沙河街呢？许洪黎胳膊肘往外拐，帮着日本人霸占了许家码头，闵家在弥河的地皮自然而然也被日本人据为己有。无论闵康承怎么发狠，他知道胳膊拧不过大腿的道理，日本人的实力不容小窥，金钱是身外之物，为了保命他带着一家大小去了青岛，让闵文章与许洪黎断绝了关系。没成想，许洪黎阴魂不散，总是给闵文章打电话，恳请闵文章回到沙河街帮她做事。许洪黎有日本人撑腰有恃无恐，恣意妄为，她身边却没有一个真心朋友，没有一个对她肝胆相照、矢忠不二的亲信，围在她身边的人不少，一个个假意殷勤、敷衍应付，当面一套，背后一套，许洪黎很清楚，想在坊子立住脚，身边必须有自己人。沙河街警察巡查大队长李奇调去了坊子碳矿做把头，他走后，一直无人填补他的空缺，不是无人胜任这份工作，相反，好多人对这把交椅虎视眈眈，许洪黎想把这把交椅留给闵文章，她了解闵文章的为人，才高八斗、学富五车，处事稳重，对她一往情深，至死不悟。许洪黎对闵文章说，沙河街巡警队长的官职看着不大，有先斩后奏的权利，有丰厚的薪金，闵文章不为所动，无情地将其拒绝，他不想再回到郭家庄，一个让他伤心欲绝的地方，他也不可能再与许洪黎破镜重圆，他的忍耐已经超限，他不能容忍这个女人借着日本人势力任性妄为，他制止不了她，他躲得起她，眼不见心不烦，耳不听意不乱。青岛地下抗日组织找到闵文章，告诉他说大半个中国遭受日寇铁蹄的蹂躏，老百姓苦不堪言，鬼子的三光政策罄竹难书，希望他向他的四弟闵文智学习，积极参与抗日，放下心里仇恨，忍辱负重回到威县坊子，为老百姓做点事。闵文章慨然领诺，带着一腔热血回到了坊子郭家庄的沙河街，做了沙河街巡警大队长。沙河街巡警管辖的地方很大，不仅包括郭家庄附近的几个村子，还有几个庄，赵庄和八里庄……站在许家院子里，看着许家萧瑟景象，闵文章黯然神伤，往年许家大院的热闹景色历历在目，许家堂屋里推杯换盏，觥筹交错；许家大院里张灯结彩，丫鬟家丁川流不息。每逢正月初二，他跟着许洪黎回门，许老太太不仅给他们准备了大大的红包，每人一百大洋，还准备了除夕夜的饺子，用香油煎了，端到他们面前，亲切地说:“洪黎啊，这是你最喜欢吃的茴香馅饺子，趁热快吃吧，正月初二闺女回门一定要尝尝娘家除夕夜的饺子，这是延续多年的风俗。”
酒足饭饱，许连成站起身对许洪黎抱拳作揖，说:“二姑，俺向您借用一下姑父，俺们几个男人去连盛屋坐坐聊聊天。”
当时许洪黎还算贤淑，无论是装的，还是演的，举止优雅大方，向他微微一笑，“文章，你去吧，瞧瞧俺这些侄子、侄女，他们对你比对俺还要亲。”
而此时许洪黎当着大家伙的面与日本人眉来眼去，摆姿弄骚，反而对把她养大的许老太太矜牙舞爪，闵文章气愤填膺，又无能为力，他是带着任务回到沙河街，不能功亏一篑。井上把手里的茶碗轻轻放在桌子上，缓缓站起身，走到门口，停下脚步，双手垂在裤缝两边，向屋门槛前的许老太太毕恭毕敬鞠躬，“老太太，叨扰了，俺告辞了。”
许老太太扶着门框礼节性地向井上哈哈腰，“井上中尉，让您见笑了，俺老身照顾不周，请您多多原谅，天黑路滑，俺许家就不留客了，欢迎您下次再来。”
许洪黎撇撇嘴角，嘴里“哼”了一声，又向院子里站着的闵文章瞪了一眼，众目睽睽之下搂着井上的胳膊，扭着屁股挤出了许家堂屋。“廖师傅，举灯，送客。”
许老太太轻轻地念了一嗓子。手电筒的光、马提灯的亮照在巷子墙角一滩血上，毒蝎子的尸体不见了，早被走街串巷拉死人的车子拉走了，地面上留着两道深深的车轱辘印，哩哩啦啦的血水在车印上结了一层薄薄的冰，反射着刺眼的光，鬼子的大皮靴踩在上面，溅起一溜溜血水。看着鬼子前呼后拥远去的背影，许老太太再也坚持不住了，身体擦着大门框瘫坐了下去。“快，廖师傅，帮俺把老太太扶进屋。”
赵妈招呼身后的廖师傅。许老太太摇摇松垮垮的下巴，“赵妈，俺想先见见小春儿，把她带到长廊里等俺。”
“是。”
赵妈一边应答着，一边退着走了一步，她不放心老太太。“赵妈，俺没事。你去吧。”
赵妈转身向海秉云屋子方向走去。许老太太抓着廖师傅的胳膊站直虚弱的身体，瞭望着许家的院子，老人满腹忧愁，长廊下几盏杆子灯把一个空落落的院子连在一起，风掠过白色的屋脊、白色的花坛、白色的鱼塘，留下几根凌乱的残枝败叶，在地面上滚动；掉了色的福贴摇摇欲坠，撕扯下一绺绺灰尘，在灯下飞舞，遮住了许些亮，院子里的一切昏昏沉沉，没有过多的生机。小敏的身影从火房后山墙绕出来，手里端着一个火盆，脚步直奔火房门口。许老太太想问问小敏去后院做什么了？没等开口，只见小春儿从舅老爷屋里走了出来，一双小圆眼珠子东张西望，贼头贼脑。许老太太走进长廊，撩起后衣襟坐到栏杆上，后背紧紧靠着旁边的梁柱，换了一张严肃的脸，少了先前的慈眉善目。小春儿看到许老太太，远远地“噗通”跪了下去，双手摁着地面叩首，“老太太在上，小春儿给您老拜年啦，祝您长命百岁，寿比南山……”许老太太摆摆手，“小春儿，今儿俺累了，长话短说，以后你跟着孙小姐雪莲，听雪莲的支使，把西院前堂卧室收拾出来，把煤炉升起来，你们主仆二人住西院，希望你好好照顾孙小姐。”
许家西院有两排房子，前面三间正房曾属于许洪亮和李氏，后面一排属于许连瑜，两排房子卧室坐北朝南很敞亮，院里花坛、长廊、水池、假山，一样也不少。许老太太把西院前排房子送给雪莲也是给晴盈一个交代。“小春儿，希望你好好做事，不要再惹是生非。”
许老太太本不想收留小春儿，只可怜小春儿失去了父亲，没地方去。小春儿做梦都想回到许家大院，听到许老太太的话，她以为是做梦，偷偷拧拧自己胳膊，疼，不是做梦，她脸上露出了得意忘形的笑:“嗯，俺谨遵老太太嘱咐。谢谢老太太宽宏大量，谢谢您再次收留无家可归的小春儿，以后许家就是俺春儿的家，俺一定全心全意服侍孙小姐。”
“好，希望你记住你今天说的话，事儿再一再二不再三，以后若再做出背信弃义之事，绝不轻饶。……起来吧，你去帮孙小姐收拾收拾西院堂屋的卧室，收拾干净了，早早去睡吧。”
“是，”小春儿跳起身，退着走了几步，转身慌手慌脚窜进了西院。小春儿手脚勤快，脑袋瓜子好使，更会趋炎附势，溜须拍马，雪莲说往东她不敢往西，她跟着雪莲屁股转。身边有奴颜婢膝的小春儿跑前跑后，雪莲很享受，她让小春儿把李氏与许洪亮两口子用的饰物和衣服扔出了院子，站在院墙里面，尖着嗓子喊:“小春儿，把这一些衣服拿去烧了吧，人都死了，要它们做什么？”
雪莲和春儿的笑声飘到了正院，刚要踏进堂屋的许老太太停下了脚步，她们的声音那么刺耳，声声扎在老人的心上，那孩子怎么那么心狠，怎么还能笑得出来？晴盈是她的母亲，她可以恨她的亲爹，难道忘记了生她养她的亲娘？许老太太跌跌撞撞迈进了堂屋，身后的赵妈往前一步，抓住老人的胳膊，“老太太，您慢点，这个岁数了，应该装聋作哑。”
老人颤抖着双手摁住身旁的椅子扶手，把疲惫不堪的身体塞进了椅子里，端起桌上的茶碗，茶碗里的水已经凉了，一片茶叶孤零零飘在水面上，像一艘没有桨的小船，一股悲凉化作了两行泪，哗哗而落，落进了茶碗里。近段时间许家发生的事情让老人猝不及防，想起老二许洪亮至今没有入土为安她心如刀割，肝肠寸断。雪莲自以为是的笑声一阵阵从西院飘出来，像一根鱼刺扎在喉咙，吐，吐不出；咽，咽不下。老人身体猛地一抖，把手里茶碗重重放在茶几上，双脚点地准备站起来。赵妈用双手摁住了老人的肩膀，压低声音:“老太太，您不要生气，不要着急，随孙小姐发泄一通吧，过过这段日子，也许就好了，只是，只是俺心里有话不知当讲不当讲？”
许老太太整整衣衫坐正身体，沙哑着喉音:“赵妈，您说吧，有事就说，不要磨叽。”
“老太太，茶水凉了，给您加点热水。”
赵妈一时不知说什么好，语气犹豫，“老太太，您好几天没有好好睡觉了，不要糟蹋身子骨，俺，许家大院老老少少离不开您。”
自从她们主仆二人回到许家大院，许老太太连续三天没曾好好睡觉，眼珠子布满血丝子，双颊凹陷，走路打趔趄，说话有气无力，还要在井上和许洪黎眼前故作坚强。赵妈怕她的话让老人扛不住，试试探探不敢说。“赵妈，您快说，别让俺着急，您不说，俺的心里毛躁躁的，心神不宁。”
赵妈用一只手提提长褂衣角，弯下腰，用另一只手捂住嘴巴靠近老人的耳朵，“老太太，您去坊茨小镇见见夏蝉，这也是敏丫头拜托您的事儿，她说雪莲小姐与她大姐二姐见过，雪莲小姐在那个面馆吃过饭……前会儿，为了躲避鬼子，舅老爷让雪莲去祠堂上香躲一躲，由于祠堂冷，舅老爷让雪莲小姐把火盆端去了祠堂，趁着火盆乌烟瘴气，她扮鬼吓唬二小姐，她又栽赃敏丫头，她……她……”赵妈把雪莲与许洪黎针尖对麦芒的话、做的事儿与许老太太讲述了一遍。许老太太听着听着不能自已地站起了身，向前踉跄了几步，她想起了刚才看到敏丫头端着一个火盆从后院绕出来，她明白了，她长长喘了一口长气，迷迷蒙蒙的双眼盯着院子，一阵风夹着院子里的雪吹进了堂屋，老人连连后退，退到了八仙桌前，背过手摁住了桌子角，她全身打颤，全身发冷，冷彻全身每根汗毛孔，起了一身鸡皮疙瘩，半天才吐出几个字，“俺，俺许家这是怎么啦？”
“老太太，您别激动，别激动，也许俺多虑了，孙小姐她……”许老太太泪眼汪汪，向隅而泣，“俺的老头呀，俺的儿呀，这个许家，俺担不动啊。”
“老太太，您不要这么想，许家少爷小姐不能没有您，您想想，马上要生产的孙少奶奶，还有三小姐……”听到赵妈这席话，许老太太瞪圆了眼睛，她盯着手下铮明瓦亮的黄花梨桌子，头顶上的灯光反射在桌面上，仿佛看到孩子们殷殷期望地看着她，她把手握成了拳头，咬咬后牙槽，把拳头砸在桌面上，震得桌上茶盘、茶碗哗啦哗啦响。“对，赵妈您说得对，俺不单单一个孩子，俺还有为了抗日抛家舍业的连成、连盛，还有俺的三丫头婉婷……为了他们俺可以舍弃一切，护他们周祥。”
太阳从东山上渐渐升起来，一缕橘黄色的光穿过冰冷的雾霾洒在许家巷子里。廖师傅把一桶水泼到黏着血的墙上，抓起竹子扫帚在墙上挥舞着，墙上的血水流到了墙根下，渗进了地上的雪里。前面的巷子口静悄悄的，几只乌鸦“呱呱”叫着飞过墙头，飞过了巷子。在太平年月，今儿是初三，街上的光景数不胜数，耍狮子的，舞龙的，踩高跷的挤满巷子口，排着队到许家门口卖艺讨赏，热闹非凡。许家舅老爷早早就走出门洞子，他身上换了一水新的衣服，家丁把他的太师椅放在门口台阶上，他坐进太师椅子里，迎着太阳眨着笑眯眯的眼睛，而今天，老人没有走出院子，更没有踏出他的屋子。抬头瞅一眼许家高高的门洞子，仿佛看到家丁托着放着大洋的盘子站在他的身后，红纸包着的大洋勾引着耍才艺的人，也吸引着看光景人的眼珠子，爱财的人看到大洋，殷勤地跑上前给老人磕头拜年，嘴里说一些吉祥如意的话，老人也不吝啬，每人赏一枚大洋。老人喜欢热闹，即使他身体有点不舒服，也要忍着，他要面子，从不会把心里的痛苦放在外人面前，把欢喜展在脸上的皱纹里。耍手艺的向他请安问好，他的后脊梁骨靠在椅背上，一只手摁着拐杖，一只手掌举到与耳朵一样高的位置，由上往下摆着，嘴里念着:“都好，都好，大家都好，俺就不起来与你们行礼了，大家开锣吧。”
听到许家巷子锣鼓喧天，好多人走出了家门，老的，少的，穿着过年的新衣服，有说有笑，把许家巷子围得水泄不通。踩高跷的腿上绑着长长的木棍子穿梭在巷子里，脸上画着五颜六色的胭脂水粉，各种扮相，丑媒婆，脸上点着一颗黑色的、指头肚子大的痣，两根手指捏着一根长长的烟杆，烟杆上坠着漂亮的烟荷包，在男扮女装的美人面前扭动着鼓鼓囊囊的大屁股。蛤喇精大大的嘴巴一张一合，故意挑逗渔夫，渔夫甩着手里的鱼钩拉扯着蛤壳……而此时，巷子里只有结了冰的血，红色的雪，自从昨天夜里鬼子杀害了毒蝎子，没有人敢靠近许家巷子。冥爷羸弱的身影窜进了大门洞子，像一个竹竿子做的陀螺，他脸上缠着一根围脖，蒙住了嘴巴和脸上的伤疤，只露出两条视线，肩膀依靠着门框，尖尖的脑袋探到了台阶下，“廖师傅您起的好早呀，您怎么不叫醒俺呀？”
廖师傅抓着袄袖呼啦呼啦脸上的汗珠子，把铁锹杵在地上，双手握着木柄，憨厚地咧咧嘴角:“老太太说冥爷有功，让您多睡会儿，不让俺们打扰您，冥爷您昨天夜里睡得踏实吗？”
廖师傅想把毒蝎子被日本鬼子杀了的事情告诉冥爷，他迟疑了一会儿，没说。冥爷听说是老太太让他多睡会儿，他的小眼睛笑弯了，第一次没有手舞足蹈，把双手背到了身后，挺起鸡胸骨，晃着细瘦的脖子，“嗨，俺是许家的人，应该的，应该的。”
突然他想起了什么，疾速把竹竿身体转向廖师傅，神神兮兮:“廖师傅，昨儿俺听到老太太让你找马车，你找了吗？”
廖师傅弯下腰，用铁锹把脚下的雪铲进了木桶里，“直管家，您去告诉老太太，俺昨儿拜托茶馆师傅找了马车，俺清早又去问了一声，他说马车待会就到。”
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